1443 - LA LUCHA POR EL PODER EN MEDIO ORIENTE

UN BALANCE DE PODER

Sobre los últimos acontecimientos en Medio Oriente.

Por GEORGE FRIEDMAN

Una coalición de países árabes predominantemente sunitas, principalmente de la Península Arábiga y organizada por Arabia Saudita, lanzó ataques aéreos en Yemen que han continuado esta semana. Los ataques aéreos fueron dirigidos a los hutíes yemenitas, una secta chiíta apoyada por Irán, y sus socios suníes, que incluyen a la mayoría de las fuerzas militares leales al ex presidente Ali Abdullah Saleh. Lo que hizo a los ataques particularmente interesantes fue lo que faltaba: la aviación estadounidense. Aunque Estados Unidos proporcionó inteligencia y otro tipo de apoyo, fue una coalición de Estados árabes los que lanzaron la campaña aérea extendida contra los hutíes.

Hay elementos que hacen que esto sea importante. Primero, muestra una nueva estrategia regional de los Estados Unidos en la operación. Washington se está alejando de la estrategia que ha seguido desde la década de 2000, la de ser la fuerza militar primera en los conflictos regionales. Ahora desplaza la carga principal de la lucha de las potencias regionales para jugar un papel secundario. En segundo lugar, después de años de la compra de armamento avanzado, los saudíes y los países del Consejo de Cooperación del Golfo son capaces de llevar a cabo una campaña bastante sofisticada, al menos en Yemen. La campaña se inició mediante la supresión de las defensas aéreas enemigas –los hutíes habían adquirido misiles tierra-aire del ejército yemení- y pasaron a atacar los sistemas de mando y control de los hutíes. Esto significa que mientras las potencias regionales han estado durante mucho tiempo contentas con depositar la carga del combate en los Estados Unidos, ahora demostraron que también son capaces de asumir esa carga si Estados Unidos se niega a participar.

Lo más importante, los ataques contra los hutíes brillan a la luz de una situación cada vez más grave en la región: una guerra entre los sunitas y chiítas. En Irak y Siria, una guerra a gran escala está en marcha. Una batalla se libra en Tikrit con el Estado islámico suní y sus aliados, por un lado, y una compleja combinación del ejército dominado por los chiíes de Irak, las milicias chiíes, los grupos tribales árabes sunitas y fuerzas kurdas sunitas en el otro. En Siria, la batalla es entre el gobierno secular del presidente Bashar al Assad -sin embargo dominado por los alauitas, una secta chiíta- y grupos sunitas. Sin embargo, los sunitas, drusos y cristianos se han puesto del lado del régimen también. No es razonable referirse a la oposición siria como una coalición, porque la hostilidad interna es significativa. De hecho, hay tensión, no sólo entre los chiítas y sunitas, sino también dentro de los grupos chiítas y sunitas. Es mucho más complejo que una simple guerra chiíta-sunita.

Estrategia de Irán y respuesta de los saudíes

Una de las razones por la que es tan importante este conflicto en Yemen es que representa un movimiento de parte de Irán para obtener una esfera importante de influencia en el mundo árabe. Esta no es una nueva estrategia. Irán ha buscado una mayor influencia en la Península Arábiga ya desde el gobierno del Shah. Más recientemente, se ha esforzado por crear una esfera de influencia que se extiende desde Irán hasta el mar Mediterráneo. La supervivencia del gobierno de al-Assad en Siria y el éxito de un gobierno pro-iraní en Irak crearía esa esfera de influencia iraní, dada la fortaleza de Hezbollah en el Líbano y la capacidad de la Siria de Al Assad para proyectar su poder.

Durante un tiempo, parecía que esta estrategia había sido bloqueada por el colapso del gobierno de al Assad en 2012 y la creación de un gobierno iraquí que parecía ser un éxito relativo y estaba lejos de ser un títere de Irán. Estos hechos, junto con las sanciones de Occidente, colocaron a Irán a la defensiva, y la idea de una esfera de influencia iraní parecía haberse convertido en un sueño.

El Estado Islámico revitalizó el poder iraní

Sin embargo, paradójicamente, el ascenso del Estado Islámico ha revitalizado el poder iraní de dos maneras. En primer lugar, mientras que la propaganda del Estado Islámico es horrible y está pensada para aterrorizar y demostrar el poder del grupo, la verdad es que, a pesar de que no es débil, el Estado Islámico representa sólo una fracción de la comunidad suní de Irak, y los suníes son a su vez una minoría en Irak. Al mismo tiempo, la propaganda ha movilizado a la comunidad chií a resistir al Estado Islámico, permitió que asesores iraníes gestionen eficazmente las milicias chiítas en Irak y (hasta cierto punto) al ejército iraquí, y obligó a los Estados Unidos a utilizar su poder aéreo en tándem con las fuerzas terrestres iraníes. Dada la estrategia estadounidense de bloquear al Estado Islámico -aunque ello requiere de la cooperación con Irán- sin poner fuerzas sobre el terreno, esto significa que a medida que la debilidad subyacente del Estado Islámico se convierte en un factor más, el ganador por defecto en Irak será Irán.

Una situación similar existe en Siria, aunque con un grupo demográfico diferente. Irán y Rusia históricamente han apoyado el gobierno de al-Assad. Los iraníes han sido sus partidarios más importantes, sobre todo porque enviaron a su aliado, Hezbollah, a la batalla. Lo que antes parecía ser una causa perdida ahora lo es mucho menos. Los Estados Unidos fueron extremadamente hostiles hacia Assad, pero teniendo en cuenta las alternativas actuales en Siria, Washington se ha convertido en al menos neutral hacia el gobierno sirio. Sin duda, a Assad le gustaría que la neutralidad estadounidense se traduzca en un diálogo directo con Washington. Independientemente del resultado, Irán tiene los medios para mantener su influencia en Siria.

Cuando nos fijamos en un mapa y pensamos en la situación de Yemen, obtenemos una idea de por qué los saudíes y los países del Consejo de Cooperación del Golfo tenían que hacer algo. Teniendo en cuenta lo que está sucediendo en la frontera norte de la Península Arábiga, los saudíes tienen que calcular la posibilidad de que los hutíes pueden establecer un estado chiíta pro iraní hacia el sur también. Los saudíes y los países del Golfo estarían ante la posibilidad de un cerco chií o iraní. Estos no son la misma cosa, pero están vinculados de manera compleja.

Durante la primavera árabe, uno de los intentos casi exitosos para derrocar a un gobierno ocurrió en Bahrein. El levantamiento fracasó principalmente porque Arabia Saudita intervino e impuso su voluntad al país. Los sauditas mostraron ser extremadamente sensibles a la subida de los regímenes chiíes con estrechas relaciones con los iraníes en la Península Arábiga. El resultado fue la intervención unilateral y la supresión. Cualesquiera que sean las cuestiones morales, es claro que los saudíes están asustados por el aumento del poder iraní y chií y están dispuestos a utilizar su fuerza. Eso es lo que han hecho en el Yemen.

En cierto modo, la cuestión es simple para los saudíes. Representan el centro de gravedad del mundo suní religioso. Como tal, ellos y sus aliados se han embarcado en una estrategia que es estratégicamente defensiva y tácticamente ofensiva.

La postura de EE.UU.

La estrategia estadounidense es más compleja. Como he escrito antes, Estados Unidos ha llevado a cabo una estrategia centrada en el mantenimiento del equilibrio de poder. Este tipo de enfoque es siempre complicado porque el objetivo no es apoyar a nadie en particular, sino mantener un equilibrio entre múltiples poderes. Por lo tanto, los Estados Unidos están proporcionando inteligencia y planificación en la misión de la coalición de Arabia contra los hutíes y sus aliados iraníes. En Irak, Estados Unidos han proporcionado apoyo a los chiíes -y por extensión, sus aliados- bombardeando instalaciones del Estado islámico. En Siria, la estrategia de Estados Unidos es tan compleja que desafía toda explicación clara. Esto sigue su política de rechazar la intervención a gran escala, pero está comprometido con un equilibrio de poder. Estados Unidos puede oponerse a Irán en un teatro y apoyarlo en otro. Los modelos más simples de la guerra fría no son relevantes aquí.

Todo esto está sucediendo al mismo tiempo que las negociaciones nucleares parecerían estar llegando a algún tipo de cierre. Estados Unidos no está realmente preocupado por las armas nucleares de Irán. Como he dicho muchas veces, hemos escuchado desde mediados de la década de 2000 que Irán estaba a un año o dos de distancia de las armas nucleares. Cada año, la fatídica fecha se retrasó. La construcción de armas nucleares entregables es difícil, y los iraníes ni siquiera han llevado a cabo una prueba nuclear, un paso esencial antes de crear un arma entregable. Lo que era un tema importante hace unos años es ahora parte de una constelación de temas en los que las relaciones estadounidense-iraníes interactúan, se apoyan y se contradicen. Acuerdo o no acuerdo, Estados Unidos bombardeará al Estado Islámico, lo que ayudará a Irán, y apoyará a los saudíes en Yemen, lo que no ayudará a Irán.

El verdadero problema ahora es el que era hace unos años: Irán parece estar construyendo una esfera de influencia hasta el mar Mediterráneo, pero esta vez, la esfera de influencia incluye potencialmente a Yemen. Eso, a su vez, crea una amenaza para la Península Arábiga desde dos direcciones. Los saudíes deben reaccionar, pero la pregunta es si los ataques aéreos son capaces de detener a los hutíes. Son una forma de relativo bajo costo de hacer la guerra, pero fallan con frecuencia. La primera pregunta es qué harán los saudíes a continuación. La segunda pregunta es qué harán los estadounidenses. La doctrina actual requiere un equilibrio entre Irán y Arabia Saudita, con los Estados Unidos inclinando la balanza. Bajo esta doctrina -y en esta realidad militar- los Estados Unidos no pueden darse el lujo de comprometerse a gran escala sobre el terreno en Irak.

El papel de Turquía

Relativamente silencioso pero absolutamente vital para esta constelación es Turquía. Cuenta con la mayor economía de la región y tiene el ejército más grande, a pesar de que puede discutirse cuán bueno es su ejército. Turquía está observando el caos a lo largo de su frontera sur, el aumento de la tensión en el Cáucaso, y el conflicto a través del Mar Negro. De todos ellos, Siria e Irak y el potencial aumento del poder iraní es el más preocupante. Turquía ha dicho poco acerca de Irán en los últimos tiempos, pero la semana pasada Ankara ha criticado de repente a Teherán y lo acusó de tratar de dominar la región.

La evolución de Turquía en este contexto daría el paso crítico en la aparición de un equilibrio de poder regional, en el que los poderes locales, no en el Reino Unido o los Estados Unidos, determinen el resultado. El papel de Estados Unidos, al igual que Gran Bretaña, se limitarían a participar sólo para estabilizar el equilibrio de poder.

FUENTE: AURORA-BALANCE-FRIEDMAN-02/04/15

REFLEXIÓN:

Como se lee en este artículo, países sunitas y chiítas pueden aliarse contra el Estado Islámico y Estados Unidos cree que la participación de Irán en contra del Estado Islámico favorecerá la situación. No tiene en consideración si eso fortalecerá a Irán, no lo tiene en cuenta como algo potencialmente muy peligroso para todo Medio Oriente en tanto no tenga que participar activamente.

Llegar a un acuerdo que garantice que Irán no se convierta en un Estado con poder militar nuclear es la cuestión sustantiva. Y no se sabe si se estén tomando todos los recaudos para que no ocurra.

Hay algunas perspectivas, es posible que Occidente lo permita porque le interesan más los negocios y no sabe manejar a los mulás y es posible que Israel actúe bajo cuerda para detener o retrasar los planes de Irán; lo que no parece posible es que Turquía, Arabia Saudita y Egipto, para nombrar sólo a los estados de mayoría sunita más importantes se van a cruzar de brazos mientras un estado chiíta con pretensiones hegemónicas en la región crece y lo amenace con armas nucleares.

Y esta es la cuestión más grave, mientras Occidente no intervenga activamente para detener el plan nuclear de Irán, no está equilibrando las fuerzas, decididamente está favoreciendo a Irán.

De allí los reclamos de Arabia Saudita para impedir, por lo menos por ahora, que Irán se haga fuerte en otras regiones y esté atacando a los hutíes en Yemen.

Por ahora serán guerras limitadas, pero no se está impidiendo que dejen de serlo entre estos opuestos que luchan por la hegemonía en la región. Habrá alianzas futuras y ellas serán, como a lo largo de toda su historia, entre sunitas y chiítas, nada nuevo, aunque sería obligación de los grandes impedirlo cuando aún se está a tiempo.

Se acaba de firmar un pre-acuerdo que en junio puede hacerse efectivo si Irán cumple con lo prometido, habrá que ver si finalmente acepta las exigencias de las potencias.

ANA

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